La carne de conejo, aun siendo de consumo minoritario, es un producto valioso en los países mediterráneos, donde, desde civilizaciones antiguas, se ha mantenido en la gastronomía tradicional hasta la actualidad. La UE es el segundo productor mundial de carne de conejo (después de China), con la mayor parte de la producción concentrada en España, Francia e Italia.
La cría intensiva de conejos se hizo popular en estos países en la década de 1980 y condujo a una industria altamente especializada, aunque aún quedan pequeñas granjas que necesitan modernización. La industria de la cría de conejos se enfrenta a un período crítico y complejo caracterizado por debilidades estructurales en los sistemas de producción y una reducción gradual en el consumo de carne.
Dentro de los sistemas de producción, el principal desafío posiblemente sea cumplir con las recientes restricciones del uso de antibióticos en la producción animal (Reglamento (CE) No. 1831/2003, sobre el uso profiláctico de antibióticos; RE: 2019/6, sobre medicamentos veterinarios; Plan Nacional de Resistencias a Antibióticos (PRAM) y Programa REDUCE, específico de cunicultura).
Al igual que la cría de cerdos, la producción de conejos depende en gran medida del uso de antibióticos para controlar las altas tasas de mortalidad causadas por la enteropatía epizoótica del conejo, que se caracteriza por una disbiosis intestinal que afecta gravemente a los gazapos en el período posdestete. La falta de alternativas a los alimentos medicados con antibióticos está causando enormes pérdidas en las granjas haciendo que la producción sea económicamente casi insostenible. Además, la carne de conejo se comercializa mayoritariamente en canal entera (con cabeza) debido a la menor demanda de productos elaborados orientados a otros tipos de consumo más modernos. Esta presentación choca con la creciente percepción del conejo como mascota y con la falta de consumo habitual de este tipo de carne por parte de la población más joven.
La carne de conejo es también más cara que otras carnes blancas, debido a los mayores costes de producción y, al igual que ocurre con otros sistemas intensivos, los consumidores están cada vez más preocupados por el bienestar de los animales enjaulados y por el impacto ambiental de estas granjas.
El sector de la cunicultura necesita con urgencia un plan integral para dar respuesta a todos estos retos y, por tanto, buscar sistemas de producción alternativos y económicamente sostenibles de acuerdo con los estándares de bienestar emergentes, incorporando estrategias dietéticas que puedan mejorar la salud intestinal de los conejos tras el destete para prevenir mortalidades graves.
Para la elaboración de una estrategia global es necesario conocer muy bien el sector, el perfil de las explotaciones, el manejo zootécnico y nutricional, las patologías principales presentes en la granja, así como las preocupaciones de sus propietarios y la percepción que tienen ante las necesidades del sector.
Todo esto mueve al equipo de investigación del Grupo Operativo TIRAC a realizar una encuesta a los ganaderos del sector de la cunicultura con el fin de obtener información sobre la problemática real de las granjas de conejos, cuáles son sus programas sanitarios, el empleo de antibióticos, así como las prioridades sanitarias del sector, en donde se incluyen prácticas de manejo, nutrición y otras prácticas zootécnicas.
Así pues, se diseñó una encuesta con una serie de cuestionarios que incorporaron información de las granjas de conejos en el territorio nacional. Para permitir llegar al mayor número de usuarios, los cuestionarios se realizaron en formato electrónico usando una aplicación para teléfonos móviles. Para la selección de granjas se utilizó a los ganaderos que están integrados en las asociaciones colaboradoras (Narabay Progacún, principalmente) y otros ganaderos clientes de De Heus. En la encuesta participaron un total de 88 productores situados en Galicia (39%), Castilla y León (27%), Navarra (10%) y otras regiones (24%).(…..)
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